外国人在中国永久居留制度依据2004年8月实施的《外国人在中国永久居留审批管理办法》建立，由公安机关出入境管理部门分级审批管理 。该制度签发《外国人永久居留证》作为法定身份证件，持证人可凭有效护照和该证件自由出入境且不受居留期限约束 。
申请资格涵盖七类情形，包括投资超过50万美元设立鼓励类产业企业且连续三年投资稳定、担任重点机构高管满四年、做出重大科技文化贡献、配偶婚姻存续满五年等 。审批流程采取地市级公安机关受理、省级审核、公安部最终审批的三级管理模式，公安机关在法定总时限6个月内完成审核与审批工作 。
证件管理实施有效期分级制度（未成年人5年/成年人10年），并要求持证人每年在华累计居留不少于3个月，五年内累计不少于1年 。持证人可单独用于酒店住宿登记、交通票务购买等场景，并免办工作许可（特殊岗位除外）。资格撤销情形包括危害国家安全、被处驱逐出境、弄虚作假骗取资格及在华居留未达规定时限等 。
该制度的法律依据为2003年国务院批准、2004年公安部与外交部联合发布的《外国人在中国永久居留审批管理办法》 。2023年12月1日，新版中华人民共和国外国人永久居留身份证（“五星卡”）由国家移民管理局正式签发启用，旧版持证人可申请换发 。已有外国人如北京首钢男篮外援斯蒂芬·马布里于2015年申请永久居留资格 。
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