成本—效益分析法是通过比较项目的全部成本与预期效益来评估价值并选择最优方案的决策方法，起源于20世纪40年代西方发达国家将企业财务分析引入财政分配的实践，适用于政府投资性支出、企业决策及个人投资等领域。
该方法通常包含目标设定、成本收益量化、贴现计算及方案比选等步骤，需综合考量直接/间接、有形/无形、现期/长期等多维度成本效益，并在长期项目中通过折现率处理货币时间价值。 分析框架涵盖效率标准（资源投入产出比）和非效率标准（社会效益与合规性），公共项目应用中需解决社会效益货币化计量等问题。
其概念雏形可追溯至19世纪法国经济学家朱乐斯·帕帕特提出的“社会改良”理论，后经意大利经济学家帕累托重新界定。1940年美国经济学家卡尔德和希克斯奠定了理论基础（卡尔德-希克斯准则），1939年美国洪水控制法案及田纳西州泰里克大坝预算成为早期实践案例。
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