皮质又称大脑皮质，是覆盖于大脑两半球的灰质层，是高级神经活动的物质基础，由神经元、神经纤维及神经胶质构成。其表面形成沟回结构以增加面积，分为额叶、顶叶、颞叶、枕叶和边缘叶五部分，具有六层细胞结构，颗粒细胞负责接收感觉信号，锥体细胞传递运动信息 。
依据进化程度，皮质分为新皮质、旧皮质与古皮质。新皮质占人类皮质的96%，由六层细胞构成，主管知觉、运动等功能；旧皮质与古皮质合称边缘皮质，属三层结构的异源皮质。研究发现大脑皮层不同区域可编码特定语义内容，加州大学伯克利分校团队在2016年通过论文验证了这一机制 。鸟类虽缺乏新皮层，但其前脑pallium区域存在与哺乳动物新皮质相似的纤维连接方式，形成与高等认知相关的神经架构 。
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