电路短路分电源短路和用电器短路。电源短路是指将电源两端用导线直接或间接相连，中间未通过任何用电器的现象，此时电流极大，极易造成电源烧毁甚至火灾 。用电器短路是指用导线将用电器两端连接，导致电流绕过用电器，使其不工作。在现实电路中，短路故障是家庭用电事故的主要诱因之一，多由用电设备绝缘损坏、电路年久失修或操作失误引发 。发生短路时，空气开关通常会瞬间跳闸并可能伴有爆响 。
短路瞬间会产生巨大的电流与高温，极易引发燃烧并损坏电器 。在低压配电网中发生短路时，进入稳态后，电力变压器处的电压可能降至额定电压的50%，末端电压可能降至15% 。为防止短路危害，电路中常采用熔断器等保护装置，在电流异常增大时切断电路 。针对SiC MOSFET等高性能功率器件，其短路耐受时间极短，需采用基于栅极和漏极电压检测等快速保护电路，以实现微秒级内的短路保护 。开关电源等设备也采用如软降栅压和软关断等综合保护技术应对短路故障 。
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