冬瘟是中国民间信仰中五瘟使者之一，与春瘟张元伯、夏瘟刘元达、秋瘟赵公明、总管中瘟史文业组成五瘟神体系，其形象为执火壶，与其他四瘟（执杓子与罐子、皮袋与剑、扇、锤）共同构成瘟神群体。该信仰始见于纬书《礼稽命征》，经道教典籍《真诰》纳入五瘟使者体系，民间称“明五鬼”，将瘟疫与农历生月相关联，寄托祛邪避灾的愿景 。北宋《瘟使供养图》描绘的“五方使者”与明清时期的五瘟神一脉相承 。
在中医范畴中，冬瘟指冬季流行的外感热病，与现代冬季流感症状相似，表现为发热、咳嗽、四肢酸疼、咽喉肿痛、恶寒怕风，且病程迁延不愈。治疗主张辨证施治，常用麻杏石甘汤、银翘散等方剂 。2023年新型冠状病毒感染在冬季流行时，亦被中医称为冬瘟或冬瘟疫 。
冬瘟信仰在隋唐时期逐渐丰满，隋文帝开皇十一年曾因五瘟神现身而下令建祠祭祀，并诏封五方力士为将军 。民间通过傩仪、爆竹、饮屠苏酒等习俗驱除冬春瘟疫，蕴含传统防疫智慧 。赵公明从《搜神记》中记载的“温鬼”统帅，演变为五瘟使者之一的秋瘟，后在元代《三教源流搜神大全》中逐渐兼具“除瘟剪疟”与“公平买卖求财”的职能，反映出从瘟神到财神的认知转变 。冬瘟名讳存在钟仕贵（一作钟士季，即三国时期钟会）等不同记载，体现了信仰体系的历史流变 。
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