复制子（replicon）是DNA复制时从一个DNA复制起点开始，最终由这个起点起始的复制叉完成的片段，该模型由雅各布在20世纪50年代末和60年代初提出 。DNA中能独立进行复制的单位称为复制子。每个复制子使用一次，并且在每个细胞周期中只有一次。复制子中含有复制需要的控制元件，一个复制子只含一个复制起点 。在复制的起始位点具有原点，在复制的终止位点具有终点。
复制子多数没有线形的末端：它们或者是环状的(就像在E. coli或线粒体基因组中)或者是长单位的片段(例如真核染色体中)。细菌、病毒和线粒体的DNA分子都是作为单个复制子完成复制的；真核生物基因组包含有多个复制子，真核生物DNA的复制子被称为ARS (autonomously replicating sequences)，长约150bp左右，包括数个复制起始必需的保守区 。但有些情况下线形复制子在真核染色体末端以单一的染色体外单位存在。所有已知的核酸聚合酶，无论是DNA还是RNA聚合酶都以5'到3'的方向聚合，这就造成了在线形DNA复制子末端合成的问题。
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