联合国教科文组织创意城市网络创建于2004年，旨在促进全球城市间合作，以文化和创意为载体，推动实现可持续发展 。创意城市网络涵盖设计、文学、音乐、手工艺与民间艺术、电影、媒体艺术、美食、建筑等八大创意领域，网络成员城市通过开展相关领域创意活动，推动城市在经济、社会、文化和生态环境等方面实现发展 。截至2023年10月31日，创意城市网络现有成员城市350个 ，中国成员城市共18个，居世界首位 。该网络申报工作每两年开展一轮，2025年国内申报材料提交截止时间为2024年12月31日。2025年，中国新增泉州、无锡，成员城市数增至20个 。2025年2月，楚雄市启动申报“手工艺与民间艺术之都”工作。
2025年8月，联合国教科文组织、人居署、旅游组织三大国际机构在武汉联合举办“文化创意驱动可持续城市发展（武汉）国际研讨会”，会上发布的《文化驱动的可持续城市旅游解决方案》中，武汉东湖绿道三期项目成为全球12个入选案例之一 。深圳于2008年成为中国首个“设计之都”，2025年深圳设计周期间举办的第六届联合国教科文组织创意城市网络深圳创意设计新锐奖，吸引来自48个创意城市的数千名设计师参与 。上海于2010年加入该网络，并于2025年举办加入15周年纪念活动。
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