简单点的说：第一代战斗机指二战后的第一代喷气式战斗机，涡喷动力，主要以机炮格斗作战，经典代表机型有美国的F-80/86和苏联米格15/17。第二代战斗机仍以涡喷发动机为主，特点就是高空高速，相比第一代战斗机，基本都超过了两倍音速。以导弹为主要作战方式。经典代表机型有美国F104/F5/F4和苏联米格21/23。第三代战斗机与第二代战斗机相比，最主要的就是使用了涡扇发动机，并且不追求高空高速，机动性更加优异，以能量空战为主。实现了全天候，多用途作战。后期的三代机更是使用了4代机的部分技术。经典代表机型有美国F14/15/16/18，苏联的米格29/苏-27/30。还有所谓的三代半：苏-35/阵风/台风/歼10C等等。第四代战斗机相对于三代机，有着4S属性：超机动，超音速巡航，超级信息能力和隐身能力。这个4S其实主要是美国定义的，F-22刚出来的时候，美国大力宣传的就是这4S。所以简单的来说：装备性能优秀的涡扇发动机，能使飞机在标准战斗模式下实现1.5马赫速度的巡航，同时机动性极为出色；装备高性能主动相控阵雷达和高性能航电，实现网络化信息化作战：雷达隐身能力出色（正面反射面积在0.01平方米或以下）。达到这些条件就可以称之为第四代战斗机了！唯二的代表就是美国的F-22和中国的歼-20。F-35因为臃肿的体型，即使发动机是史上推力最大的军用加力涡扇发动机也实现不了超音速巡航，达不到4S标准。苏-57的隐身性能不达标，正面都能看到发动机风扇了！至于日本，韩国，土耳其那所谓的四代机就是来搞笑的。
