惶恐，古今词义均为：1、指惊恐，害怕。2. 惭愧、难为情。3. 表示谦恭的用语。最早出处：《史记·万石张叔列传》：“ 建为郎中令，书奏事，事下， 建读之，曰：‘误书！马者与尾当五，今乃四，不足一。上谴死矣！’甚惶恐。”“惶恐”，指惊恐，害怕。又《汉书·李广苏建传》：惶恐饮药而死。 “惶恐”，指惶惧惊恐。又元代李行道 《灰阑记》第一折：“说也惶恐，因为贫难，无以度日，要寻我妹子讨些盘缠使用。”“惶恐”，指难为情。又《资治通鉴·唐太宗贞观十七年》：“庚子，定太子见三师仪：……其与三师书，前后称名‘惶恐’。”“惶恐”，为谦恭的用语。
