枢机（拉丁文：Cardo），是教皇任命的助手，天主教最高级神职人员的专称 。根据1983年颁布的《天主教法典》 ，枢机组成的特殊团体“枢机团”，有权以特别法选举教皇；在为处理重大问题而被召集时，枢机需以团体性行动协助教皇 。其成员可分为枢机主教、枢机司铎和枢机执事（助祭）三级，但一般由主教担任，故又统称“枢机主教” 。
枢机的擢升由教皇自由拣选，并籍由谕令在御前会议中公开任命。另一方面，当不便在御前会议中公布新枢机的姓名时，教皇则可采取“默存于心”（in pectore）的特殊做法。在此情况下，被“默存于心”的枢机直到教皇将其公布之后，才有相应的权力和义务 。
枢机体制源于罗马教区的司铎团，最初仅有为地区教堂服务的司铎，随着教区划分制而逐渐形成枢机司铎、枢机执事、枢机主教的明确称谓。769年召开的罗马教省会议，规定教皇须从罗马教区的执事和枢机司铎选出。1059年，教皇尼各老二世规定，仅“枢机主教”有权选举教皇。1179年，教皇亚历山大三世规定，三个等级的枢机均有权选举教皇。1150年，教皇尤真尼三世任命枢机团团长与教廷总务长，近代的枢机团组织由此开始定型。此后的多个世纪，枢机的职衔授权目标、成员数目开始有所变化，其职责逐渐由礼仪及牧民层面，转移到教会行政层面 。
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