是源自拉丁语的英语名词，原指古罗马受贵族庇护的平民 。现代含义涵盖“客户”“委托人”及计算机术语“客户端”，英式发音为[ˈklaɪənt]，美式为[ˈklaɪənt] 。
该词在法律场景指委托代理人处理事务的当事人，商业领域指接受服务的消费者或企业，信息技术领域特指向服务器发送请求的终端设备或程序，如瘦客户端（thin client）和客户应用程序（client application），常与服务器构成主从架构 。与泛指消费者的“customer”不同，其核心语义聚焦专业服务中的委托关系 。
词义演变分为三个阶段：古典时期体现等级依附关系，中世纪扩展至法律代理语境，20世纪后随计算机科学发展衍生技术术语含义。拉丁词根（倾听、服从）奠定了“受服务方”概念基础，现代用法覆盖社会学、商务及信息技术等多领域 。
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