聚核糖体是细胞内最小的非膜相细胞器，由rRNA和蛋白质构成的核糖核蛋白颗粒，1953年由Ribinson和Broun在植物细胞中发现，1955年Palade在动物细胞中确认该结构，1958年Roberts将其命名，主要负责按mRNA指令合成多肽链。
活细胞中核糖体以单核糖体或聚核糖体形式存在，原核核糖体沉降系数为70S（50S和30S亚基），真核为80S（60S和40S亚基）。多聚核糖体通过模块化结构保护mRNA并提升翻译效率，相邻核糖体间存在构象协同性。2022年研究利用冷冻电镜技术发现真核多聚核糖体呈螺旋/平面规律排布，可区分游离核糖体与内质网附着核糖体 。线粒体含有55S特化核糖体，叶绿体核糖体为70S，大亚基含中央管用于新生肽链释放。
果蝇研究表明头部和胚胎中80S单核糖体承担主要翻译任务，而生殖器官由多聚核糖体主导蛋白质合成，两者翻译的mRNA群体及功能分工明确 。
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