多党制是指由多个政党通过竞争联合执掌政权的政治制度，各政党可单独或联合参与议会及总统选举，执政联盟通常由议会多数席位政党组成，未参与政府的政党称为在野党 。该制度起源于法国，1870年9月4日法兰西第三共和国正式确立，后扩展至德国、意大利、日本、比利时、丹麦、荷兰、挪威等国家，以及中国台湾地区，其中日本呈现自民党长期单独执政的特殊形态 ，非洲的佛得角于1990年确立多党制 。
多党制分为温和多党制、极端多党制和粉碎多党制 ，其形成常与社会结构多元化及比例代表制选举规则相关 。法兰西第四共和国曾因党派联盟不稳定导致11年间更换20届政府，意大利战后34年更迭37次内阁 。1958年法国修改宪法后推行两轮多数投票制，逐渐过渡为两极化政党制度，缓解了政府频繁更迭问题 。部分国家政党需通过结盟掌握政权，而另一些国家则存在长期占压倒优势的政党 ，佛得角则形成了两大主流政党良性竞争、轮流执政的稳定格局 。
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