坍缩-恒星的物质收缩而挤压在一起。 在恒星生存期的某一阶段，其内部温度将会降低， 这样一来，引力将会成为一个主导的因素，结果，这颗恒星就会开始坍缩，在这个过程中，恒星内部物质的原子结构会遭到破坏。这样一来，原子将不复存在，替代它的将是一个个电子、质子和中子。这颗恒星将会坍缩到这样一种程度，这时电子的相互排斥力将使该恒星不能够再进一步坍缩。 这颗恒星于是就成为一颗“白矮星”。像太阳这样的恒 星一旦坍缩成为一颗白矮星，它的全部物质将被挤压成为一 个直径只有大约16，000公里的球体，它的表面引力将 变成地球表面引力的210，000倍（因为它的质量虽然 没有变，但是从表面到中心的距离则大大缩短了）。 在某些条件下，引力将变得如此之大，甚至能战胜电子 之间的排斥力。结果，这颗恒星将会再度坍缩，并迫使其全 部电子和质子彼此结合为中子，这样一来，这颗恒星将一直 收缩到所有的中子都彼此接触为止。到了这一步，这个中子 结构物又将会抵制进一步的坍缩，这颗星于是成为一颗中子 星。这样的中子星将把太阳的全部质量压缩在一个直径只有 16公里的球体内。结果，它的表面引力将是地球引力的 210，000，000，000倍。 在某些条件下，引力甚至能进一步战胜中子结构的抗拒。 这时候，再也没有任何东西能够抵抗得住它的进一步坍缩了。 结果，这颗恒星就会坍缩到体积等于零，而它的表面引力就 会无限地增大。 根据相对论，一颗恒星所发射出来的光，当它克服该恒 星的引力场而向外射出的时候，将会失去一定的能量。引力 场越大，所失去的能量也越大。这一点已经由科学工作者经 过天文观测和实验室实验得到证实。 由太阳这样的普通恒星发射出的光，它失去的能量是很 有限的。由白矮星发射出的光会失去较多的能量；由中子星 发射出的光会失去比这更多的能量。当这颗中子星进一步坍 缩时，就会出现这样一种情况：从它的表面向外射出的光将 会失去它的全部能量，从而根本不可能逃逸出去。 一个比中子星坍缩得更厉害的天体，它的引力场将是如 此之强，以致任何靠近它的东西都将被它所捕获，并且再也 不能从它里面逃逸出去。这就如同被捕获的物体落进一个无 底洞的情况一样。而且，正如上面所说，甚至连光也不能逃 逸出去，因此，这个坍缩了的天体将是黑的。正因为它既像 个无底洞，而且又是黑的，所以天文学家就把它叫做“黑洞”。
