蒂姆·罗宾斯饰演（安迪）、摩根·弗里曼饰演（瑞德）、鲍勃·冈顿饰演（典狱长诺顿）、詹姆斯·惠特摩饰演（布鲁克斯）、克兰西·布朗饰演（赫德利）、吉尔·贝罗斯饰演（汤米）、马克·罗斯顿饰演（鲍格斯）、祖德·塞克利拉饰演（Guard Mert）、耐德·巴拉米饰演（Guard Youngblood）、杰弗里·德曼饰演（1946 D.A.）
20世纪40年代末，小有成就的青年银行家安迪（蒂姆·罗宾斯 Tim Robbins 饰）因涉嫌杀害妻子及她的情人而锒铛入狱。在这座名为肖申克的监狱内，希望似乎虚无缥缈，终身监禁的惩罚无疑注定了安迪接下来灰暗绝望的人生。
未过多久，安迪尝试接近囚犯中颇有声望的瑞德（摩根·弗里曼 Morgan Freeman 饰），请求对方帮自己搞来小锤子。以此为契机，二人逐渐熟稔，安迪也仿佛在鱼龙混杂、罪恶横生、黑白混淆的牢狱中找到属于自己的求生之道。
他利用自身的专业知识，帮助监狱管理层逃税、洗黑钱，同时凭借与瑞德的交往在犯人中间也渐渐受到礼遇。表面看来，他已如瑞德那样对那堵高墙从憎恨转变为处之泰然，但是对自由的渴望仍促使他朝着心中的希望和目标前进。而关于其罪行的真相，似乎更使这一切朝前推进了一步……
