交易成本理论由诺贝尔经济学奖得主罗纳德·科斯在1937年发表的《企业的性质》中提出，用于解释企业存在的经济学理论。该理论认为市场交易中产生的信息搜寻、谈判签约等成本促使企业通过内部组织替代市场价格机制，交易成本包含达成交易所涉及的全部时间和货币支出，与生产成本共同构成经济活动的两类基本成本 。
交易成本根据发生阶段可分为事前与事后两类，威廉姆森归纳为搜寻、议价等六类形态，达尔曼则将其概括为信息搜寻与协商决策等成本。其成因涉及有限理性、投机主义及资产专用性等复合因素 。科斯指出企业边界由市场交易费用与内部管理成本的均衡决定，这一观点构成理论核心 。
威廉姆森通过资产专用性、交易频率和不确定性三个维度深化该理论，提出市场、企业和混合治理模式。互联网技术通过降低信息不对称和模块化策略，重塑交易成本结构，促使企业组织边界动态调整 。该理论也被称为交易费用理论，是新制度经济学的重要分支 。
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