摩崖指直接刻凿于山崖石壁上的文字或图像，亦称摩崖石刻，涵盖碑文、经文、佛像、诗赋等类型，广义包括石刻、造像及岩画，狭义特指天然石壁刻文 。其形式分为人工碣石与天然摩崖，后者因马衡定义为“天然刻石”而与前者形成区别。
摩崖内容多样，包含符咒、书法、宗教造像及历史记录等。如泰山《金刚经》以大字隶篆融合呈现佛经，唐代石淙诗会刻石留存宫廷应制诗，绍兴《建初买地刻石》为东汉地券遗存，《西狭颂》记载汉代道路修筑 。题材动机涵盖颂德记事、宗教传播、哲学抒怀及景观题咏 。
摩崖起源于远古记事，北朝至隋唐佛教传播推动刻经兴盛，如山东四山摩崖镌刻北周佛经；汉代《石门颂》、东汉《建初买地刻石》标志早期形态。唐宋时期文人题刻蔚然，明清延续地域性发展，形成年代跨度大、分布广泛的特征 。
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